当汽车进行紧急制动时，若没有离合器，则发动机将因和传动系刚性连接而急剧降低转速，因而其中所有运动件将产生很大的惯性力矩/其数值可能大大超过发动机正常工作时所发出的最大扭距，对传动系造成超过其承载能力的载荷，而使机件损坏。有了离合器，便可以依靠离合器主动部分和从动部分之间可能产生的相对运动以消除这一危险。因此，我们需要离合器来限制传动系所承受的最大扭距，保证安全。

离合器可分为:摩擦离合器，或是利用液体作为传动的介质/即液力偶合器，或是利用磁力传动/即电磁离合器 。